Az MU gyakorlatilag alig több mint félóra után eldöntötte a továbbjutás kérdését, de az utolsó tíz perc még hozott izgalmakat, és két vendéggólt is. A manchesteriek ellenfele a Burnley és a Tottenham szerda esti összecsapásán dől el.

Dávid és Góliát harcának második felvonását rendezték kedd este az Álmok Színházában, ahol a Derby County kilencven percre állt attól, hogy története során először bejusson az angol labdarúgó Ligakupa fináléjába.

A BL-címvédő azonban a BL-címvédő, még akkor is, ha egy gyenge B-csapattal álltak ki a vörös ördögök a hazai visszavágón: Evra, Brown, Ferdinand, Rooney és Hargreaves sérülés miatt hiányzott, Berbatov, Vidics, Carrick, Pak, Van der Sar pihenőt kapott, míg Ronaldo, Scholes, Fletcher és Kuszczak a cserepadon foglalt helyet.

A kezdő sípszó után eljött az igazság órája, vagy inkább félórája. Nani a 16. percben bizonyította, szinte bármelyik sztárcsapatban beférne a kezdőbe (csak talán a Unitedben nem), 25 méterről ragasztott hatalmas gólt a kissé későn elvetődő Roy Carroll kapujába. Hat perc múlva Tévez és Welbeck közreműködése után O’Shea talált gólt, a 34. percben a szupertehetség Rafael kanyarintását pedig Tévez bólintotta a hálóba. Ennyit a Derby tündérmeséjéről, gondolhattuk.

A második félidőben úgy tűnt, nem rágja le a körmét a stadionba kilátogató 73 ezer néző, de a 80. minutumban Evans gondoskodott róla, hogy izgalmas legyen a befejezés, felvágta Greent a kapu előtt. Barnes tizenegyesgólja (3-1) után csak egy találat kellett volna a Derbynek a hosszabbítás kiharcolásához, de ezt csak Ronaldo büntetőgólja után szerezték meg. Ekkor újra Barnes csavart a kapuba szabadrúgásból, beállítva a 4-2-es végeredményt. A másodosztályú gárda tehát elbukott összesítésben is, de ezzel együtt emelt fejjel távozhatott a pályáról.

A visszavágó „előzménye” nagy meglepetést, 1-0-s Derby-sikert hozott. Pedig az utolsó félórában még Ronaldo és a jelenleg sérült Wayne Rooney is beszállt a Man Unitednél, de ez sem segített.

„Nem lesz sima mérkőzés – mondta Ferguson a keddi második összecsapás előtt. – Lehet, hogy a Derby egy osztállyal lejjebb szerepel, papíron sokkal gyengébb nálunk. De, Önök is tudják, a futball nem erről szól, sokkal bonyolultabb. Ráadásul új edző, Nigel Clough irányítja a csapatat”.

Nem véletlen, hogy a tapasztalt szakember is kiemelte kollégáját, aki játékosként is jelentős szerepet játszott az angol labdarúgásban, neve hallatán pedig milliók süvegelik meg. A Derby-tréner édesapja ugyanis a néhai Brian Clough, aki a szigetországi futball történetének egyik legnépszerűbb és legsikeresebb, igaz legellentmondásosabb figurája. Az ifjú utód már gyerekkorától megismerkedhetett a kispad rejtelmeivel, olyan kulisszatitkokat tudhatott meg, amelyet az edzői iskolában nem taníthatnak…

„Olyan szintre kell emelkednünk a visszavágón, amely biztosítja helyünket a döntőben. Jól kell futballoznunk, hogy ledolgozzuk a hátrányunkat” – tette hozzá a Man United szakmai főnöke.

Sir Alex Ferguson keretében a BBC szerint helyet kap a roppant fiatal James Chester, Fabio, Rafael, Rodrigo Possebon, Danny Wellbeck és Federico Macheda, sőt egy bemutatkozásra is sor kerülhet. A tréner ugyanis a bő keretbe jelölte a szerb titánt, a Partizan Beogradtól igazolt Zoran Tosicsot is.